德国的高电价：压榨消费者利益
德国第二大电力公司莱茵集团（RWE）4月22日公布的对未来赢利的高预期虽然让它的股东们感到非常振奋，但公布日期选择得确实不是时候。莱茵集团的预测称尽管遇上了糟糕的经济衰退，但公司的利润在今后的几年内将上升。这一预测是在德国联邦卡特尔办公室表示其已经开始对包括莱茵集团在内的电力生产商和整个电力批发市场调查之后几天公布的。
监管部门正在试图搞清楚在这个欧洲最大的经济体中能源价格会如此的高，而且在一些情况下，价格还在上升，而同时油气价格却已经出现显著的下降。监管部门怀疑发电厂商通过一些类似关闭发电站从而控制电力供给的方式来人为提升价格。找出发电厂商的欺骗行为的证据可能很难，而要进行证明就更难了。尽管如此，监管部门也不用太费力就可以看得出德国电力市场的不完善，而且过去十年一个有缺陷的市场自由化加重了这些问题。
市场不能很好运行的第一个信号是德国的电价尽管德国电力生产商可以很容易获得大量的低价煤炭，但电价依然是全欧洲最高。而且，虽然人们一直在期待着电价的下落，但它却总保持在高位。瑞士信贷集团的分析师认为，正在放缓的经济将使德国的用电量下降5%。而煤炭价格也从去年已经下降了一半。但并无迹象表明正在放缓的需求和降低的原料成本将使电价更便宜。德国最大的电力公司的CEO伍尔夫贝尔诺塔特（Wulf Bernotat）在4月表示他预期卖给消费者的电价今年不会下降。
德国电力行业市场化不能很好运行的最主要原因是其缺少竞争。德国四个最大的公用事业公司发电量超过全国用电量的80%，其中最大的两家，和RWE加起来占比超过全国用电量的60%。所谓的市场自由化，如果说起了作用的话，还不如说是反作用，恶化了最初的形势。在1997年，*府对电力市场实行自由化之前，德国有八个大电力生产商，但后来通过联合和兼并，大电力厂家数目减少了一半。
第二个问题是，这些大电力厂商同时还拥有电以进行电力输送。批评者们争论说，这给了他们相比独立电力生产商而言的巨大优势，那就是这些独立生产商必须要奋力争夺才能将其生产的电力上，才能获得与掌握电的厂家同样的电力供需的信息。欧盟委员会一直在批评这种所谓的垂直集中化，但在使它的成员国同意向这些大电力厂商施压以分离发电和输电资产方面也总是不太成功。
然而，改变已经在两个方面开始发生。第一是德国反托拉斯的监管部门似乎已经开始意识到这个国家电力市场的竞争很不完全的问题。而欧盟委员会利用反托拉斯力量对这些公司施压以分离资产也开始取得了一些成功。去年，欧盟委员会停止了对公司价格操纵的调查，但这是以该公司同意卖出其远距离输电络和它的一些发电厂作为代价的。
但从更长期来说，增加可再生能源的发电占比的远大计划可能会侵蚀德国最大的四家电力厂商的重要地位。德国希望到2020年将可再生能源的发电占比提高到30%。即使很少有人认为这一目标最终能实现，在未来几十年可再生能源方面的巨大投资依然可以预期。现在可以确定反托拉斯监管部门的行为是增加了电力市场的竞争，而不是维护了既得利益集团的地位。然而，新能源电价非常昂贵，因此即使市场竞争更加完全，德国电价还是会继续上升。